La acción se desarrolla durante el Imperio Romano de los emperadores Augusto y Tiberio. Judá Ben-Hur (Charlton Heston), hijo de una familia noble de Jerusalén, y Mesala (Stephen Boyd), tribuno romano que dirige los ejércitos de ocupación, son dos antiguos amigos, pero un accidente involuntario los convierte en enemigos irreconciliables.
La película, máximo exponente del cine colosal de Hollywood, se alzó con 11 Oscar, entre otros premios, hazaña que no se repetiría hasta el “Titanic” de J. Cameron.